Was ist Cognac genau?
Cognac ist ein Weinbrand, der in der französischen Region Cognac hergestellt wird. Seine besondere Qualität und sein unverwechselbares Aroma verdankt er strengen gesetzlichen Vorgaben und dem einzigartigen Terroir der Region.
Die Herstellung von Cognac beginnt mit der Produktion von Weißwein, meist aus der Ugni Blanc-Traube. Nach der Gärung wird dieser Wein in Kupferkesseln destilliert, wobei der daraus resultierende Brand, der sogenannte „Eau-de-vie“, in Eichenfässern gelagert wird. Hier entwickelt er über Jahre, manchmal Jahrzehnte, seinen unverwechselbaren Geschmack und seine goldene Farbe.
Der Destillationsprozess von Cognac
Der Destillationsprozess des Cognacs ist hochspezialisiert und wird „Charentaiser Doppelbrennverfahren“ genannt. Nach der ersten Destillation, auch „Rohbrand“ genannt, bleibt ein hochprozentiger Wein übrig. Dieser wird ein zweites Mal destilliert, der sogenannte „Feinbrand“. In diesem Prozess werden die „Köpfe“ und „Schwänze“ – die Anfangs- und Endphasen des Destillats – abgetrennt, um nur das „Herz“ zu behalten. Dieses Herzstück ist der Eau-de-vie, der zur Reifung in Eichenfässer gefüllt wird.
Die Alterung von Cognac
Die Lagerung von Cognac ist ein komplexer Prozess, der viel Geduld erfordert. Während der Lagerung interagiert der Eau-de-vie mit dem Holz des Fasses und der Luft in der Umgebung, was zur Entwicklung seiner Aromen und Farbe führt. Im Laufe der Jahre verdunstet ein Teil des Eau-de-vie, was als „Anteil der Engel“ bezeichnet wird.
Die Alterungsstufen von Cognac werden durch spezielle Begriffe gekennzeichnet: „VS“ (Very Special) hat eine Mindestalterung von zwei Jahren, „VSOP“ (Very Superior Old Pale) von vier Jahren und „XO“ (Extra Old) von zehn Jahren. Es gibt auch Jahrgangscognacs, die aus Eau-de-vie eines einzigen Jahres hergestellt werden und oft viele Jahrzehnte reifen.
Die Bedeutung von Terroir im Cognac
Die Region Cognac ist in sechs Anbaugebiete unterteilt, bekannt als „Crus“. Jeder Cru hat sein eigenes Terroir, das die Qualität und den Geschmack des Eau-de-vie beeinflusst. Die bekanntesten Crus sind Grande Champagne und Petite Champagne, die für ihren feinen und leichten Cognac berühmt sind.
Die anderen Crus, Borderies, Fins Bois, Bons Bois und Bois Ordinaires, produzieren ebenfalls hochwertigen Cognac, der sich jedoch in Geschmack und Komplexität unterscheidet. Der Einfluss des Terroirs auf den Geschmack von Cognac ist ein gutes Beispiel für die Komplexität und Vielfalt dieser Spirituose.